Le massif de l’Estérel n’est pas seulement la toile de fond rougeâtre de la Côte d’Azur, c’est un véritable territoire de randonnée, étalé sur les communes de Saint-Raphaël, Fréjus, Bagnols-en-Forêt et Les Adrets de l’Estérel, et culminant à 614 mètres au Mont Vinaigre. Sa singularité tient à sa couleur : la roche est composée majoritairement de rhyolite (porphyre rouge), une roche volcanique formée par la remontée de lave à la surface terrestre il y a environ 250 millions d’années.
C’est cette palette, rouge sang, vert pin, bleu Méditerranée, qui fait l’identité visuelle de l’Estérel, et qui distingue les randonnées d’ici de toutes les autres de la côte.
Le Mont Vinaigre : le belvédère du massif
À 614 mètres, le Mont Vinaigre est le point culminant du massif. L’ascension se fait classiquement par le col Notre-Dame, en suivant la signalisation rouge et blanche du GR 51. Compter 3 à 4 heures aller-retour selon le point de départ, avec un dénivelé d’environ 400 mètres.
Le sommet offre un panorama exceptionnel : par temps clair, on embrasse d’un seul regard le lac de Saint-Cassien et le pays de Fayence à l’intérieur, le golfe de Fréjus et la corniche d’Or côté mer, et, en arrière-plan, les Alpes du Sud par certains jours d’hiver. C’est l’un des meilleurs balcons de la Côte d’Azur.
Le sentier du littoral : une autre Estérel
Pour ceux qui préfèrent rester en bord de mer, le sentier du littoral qui longe la corniche d’Or, de Saint-Raphaël à Théoule-sur-Mer, offre une lecture différente du massif. La roche rouge plonge directement dans l’eau ; les calanques, criques et anses se succèdent sur une dizaine de kilomètres. Les sections les plus belles sont autour du Cap Dramont, du Pic du Cap Roux (descente vers la mer depuis 452m) et de la Pointe de l’Aiguille.
Ces parcours côtiers se font en 3 à 5 heures selon les variantes ; ils sont praticables toute l’année, mais l’été, l’ombre y est très limitée, privilégier le matin tôt ou la fin d’après-midi.
La géologie : un volcan ancien à ciel ouvert
La rhyolite rouge ou porphyre qui donne sa couleur à l’Estérel résulte d’une activité volcanique du Permien, il y a environ 250 millions d’années. La lave s’est figée en surface en formant des dykes (filons), des coulées et des cônes, dont l’érosion a sculpté les sommets aux formes caractéristiques (le Pic du Cap Roux, le Pic de l’Ours, le Cap Roux).
L’oxydation du fer présent dans la roche donne sa couleur rouge sang ; certains affleurements virent plutôt au violet ou au pourpre selon l’exposition et l’altération.
Conseils pratiques
Le risque incendie est sérieux en saison sèche : du 1ᵉʳ juillet au 30 septembre, l’accès au massif est réglementé voire interdit selon le niveau de vigilance (consulter la carte quotidienne sur le site de la préfecture du Var). Hors de cette période, l’accès est libre.
Pas d’eau potable en chemin : prévoir 1,5 à 2 litres par personne. Le terrain est rocailleux ; des chaussures qui tiennent la cheville sont recommandées. La signalisation des sentiers est globalement claire mais, surtout en hors-saison, certains chemins se brouillent dans le maquis. Une carte IGN 1/25000 est utile pour les itinéraires d’arrière-pays.
Préparer un séjour à Saint-Raphaël
AEC Collection sélectionne et représente des villas et maisons de standing à Saint-Raphaël, Agay et dans le piémont de l’Estérel. Les randonnées se font en autonomie, ou en compagnie d’accompagnateurs locaux à réserver via les offices de tourisme.
