L’île Sainte-Marguerite, à 15 minutes en bateau du Vieux-Port de Cannes, est l’une des deux îles de l’archipel des Lérins. Ses 152 hectares de pins d’Alep et d’eucalyptus, ses criques calcaires, et son Fort Royal où fut emprisonné le Masque de Fer pendant 11 ans en font le passage culturel et balnéaire le plus emblématique de Cannes.
15 minutes de mer depuis le Vieux-Port
Plusieurs compagnies (Trans Côte d’Azur, Horizon, Riviera Lines) assurent la traversée du Vieux-Port de Cannes à Sainte-Marguerite. La durée est de 15 à 20 minutes, avec plusieurs rotations par jour de 9h30 à 18h en saison.
Tarifs aller-retour autour de 18€ à 20€ par adulte, gratuit pour les enfants de moins de 8 ans selon les compagnies. Les billets se prennent sur le Quai Saint-Pierre, ou en ligne pour anticiper les jours d’affluence (juillet-août).
L’île de Saint-Honorat, voisine, a sa propre compagnie (Planaria) et nécessite un billet séparé. Pour visiter les deux dans la même journée, il faut compter deux traversées et une organisation propre.
Le Fort Royal et le Masque de Fer
Le Fort Royal est l’élément patrimonial le plus célèbre de l’île. Construit au XVIIe siècle sur des vestiges romains, il est renforcé par Vauban après la reprise des Lérins par la France en 1637. Sa fonction défensive a duré jusqu’au XIXe siècle, et plusieurs prisonniers d’État y ont été détenus.
Le plus célèbre reste le Masque de Fer, prisonnier d’État emprisonné sur ordre de Louis XIV, qui passe 11 ans à Sainte-Marguerite (1687-1698) avant son transfert à la Bastille. Son identité, le motif de son emprisonnement et son visage demeurent l’un des grands mystères de l’histoire de France. Plusieurs hypothèses ont été émises (frère caché du Roi, ministre disgracié, agent étranger), aucune n’a été démontrée.
Le fort abrite aujourd’hui le Musée du Masque de Fer et du Fort Royal, qui présente :
Les anciennes cellules de prison, dont celle du Masque de Fer.
La chapelle du XVIIe siècle.
Des collections d’archéologie sous-marine et terrestre issues des fouilles autour de l’île.
Une promenade le long des remparts pour le panorama.
Les criques de baignade
L’île offre plusieurs criques de baignade autour de son périmètre, accessibles par des sentiers depuis l’embarcadère :
La plage du Banc, près du débarquement, la plus accessible, sable mêlé de galets.
La plage du Dragon, sur la pointe nord, plus sauvage, eau turquoise par temps calme.
Plusieurs criques rocheuses moins fréquentées le long des sentiers du tour de l’île.
Pas de paillote ni restaurant directement sur les criques : on apporte son pique-nique. Il existe un seul restaurant (« La Guérite ») sur l’île, sur la pointe ouest, plutôt orienté gastronomie.
Faire le tour de l’île à pied
Le sentier du tour de l’île fait environ 6km et s’effectue en 1h30 à 2h à pied tranquille. Le parcours alterne :
Forêts de pins d’Alep et d’eucalyptus, originellement plantés au XIXe siècle pour assécher les marécages.
Criques calcaires accessibles pour la baignade.
Le Fort Royal, point culminant de la visite culturelle.
Le sentier est balisé, sans difficulté. Prévoir de l’eau (peu de fontaines) et un chapeau en été.
Quand venir
L’île est ouverte toute l’année, sauf restrictions ponctuelles par grand vent ou tempête.
La haute saison (juillet-août) sature les navettes en milieu de matinée. Pour éviter le pic, prendre le premier départ (9h30) et redescendre vers 16h.
Juin et septembre donnent les meilleures conditions : eau encore chaude, fréquentation modeste, sentier praticable sans canicule.
Hors saison (octobre à mai), l’île est très calme, idéale pour le patrimoine sans la pression touristique.
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