Île Sainte-Marguerite : le Fort Royal, le Masque de Fer et 152 hectares de forêt face à Cannes

15 minutes de mer depuis le Vieux-Port

Plusieurs compagnies (Trans Côte d’Azur, Horizon, Riviera Lines) assurent la traversée du Vieux-Port de Cannes à Sainte-Marguerite. La durée est de 15 à 20 minutes, avec des rotations toute la journée, dès 7h30 chez certaines compagnies.

Tarifs aller-retour autour de 18€ à 20€ par adulte, gratuit pour les plus jeunes enfants (moins de 4 ou 5 ans selon les compagnies). Les billets se prennent sur le Quai Saint-Pierre, ou en ligne pour anticiper les jours d’affluence (juillet-août).

L’île de Saint-Honorat, voisine, a sa propre compagnie (Planaria) et nécessite un billet séparé. Pour visiter les deux dans la même journée, il faut compter deux traversées et une organisation propre.

Le Fort Royal et le Masque de Fer

Le Fort Royal est l’élément patrimonial le plus célèbre de l’île. Construit au XVIIe siècle sur des vestiges romains, il est renforcé par Vauban à la fin du XVIIe siècle, après la reprise des Lérins par la France en 1637. Sa fonction défensive a duré jusqu’au XIXe siècle, et plusieurs prisonniers d’État y ont été détenus.

Le plus célèbre reste le Masque de Fer, prisonnier d’État emprisonné sur ordre de Louis XIV, qui passe 11 ans à Sainte-Marguerite (1687-1698) avant son transfert à la Bastille. Son identité, le motif de son emprisonnement et son visage demeurent l’un des grands mystères de l’histoire de France. Plusieurs hypothèses ont été émises (frère caché du Roi, ministre disgracié, agent étranger), aucune n’a été démontrée.

Le fort abrite aujourd’hui le Musée du Masque de Fer et du Fort Royal, qui présente :

Les anciennes cellules de prison, dont celle du Masque de Fer.

La chapelle du XVIIe siècle.

Des collections d’archéologie sous-marine et terrestre issues des fouilles autour de l’île.

Une promenade le long des remparts pour le panorama.

Les criques de baignade

L’île offre plusieurs criques de baignade autour de son périmètre, accessibles par des sentiers depuis l’embarcadère :

Les petites plages proches du débarcadère, les plus accessibles, sable mêlé de galets.

Les criques de la pointe du Dragon, à l’ouest, plus sauvages, eau turquoise par temps calme.

Plusieurs criques rocheuses moins fréquentées le long des sentiers du tour de l’île.

Les criques restent sauvages, mieux vaut prévoir un pique-nique. L’île compte quelques restaurants et kiosques ouverts en saison, dont La Guérite, l’adresse la plus gastronomique.

Faire le tour de l’île à pied

Le tour de l’île fait 7 à 8km et demande environ 2h30 à pied tranquille. Le parcours alterne :

Forêts de pins d’Alep et d’eucalyptus, dont une allée plantée au XIXe siècle.

Criques calcaires accessibles pour la baignade.

Le Fort Royal, point culminant de la visite culturelle.

Le sentier est balisé, sans difficulté. Prévoir de l’eau (peu de fontaines) et un chapeau en été.

Quand venir

L’île est ouverte toute l’année, sauf restrictions ponctuelles par grand vent ou tempête.

La haute saison (juillet-août) sature les navettes en milieu de matinée. Pour éviter le pic, prendre l’un des premiers départs du matin et redescendre vers 16h.

Juin et septembre donnent les meilleures conditions : eau encore chaude, fréquentation modeste, sentier praticable sans canicule.

Hors saison (octobre à mai), l’île est très calme, idéale pour le patrimoine sans la pression touristique.

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