Le Palais Lascaris, dans la rue Droite au cœur du Vieux-Nice, a deux vies. La première est celle d’un palais baroque génois bâti au milieu du XVIIe siècle pour la famille Lascaris-Vintimille, escalier monumental, fresques, salons d’apparat, façade typique de l’aristocratie niçoise sous influence ligure. La seconde, moins attendue, en fait l’une des destinations musicales les plus singulières de France.
Du palais privé au musée municipal
Le bâtiment est racheté par la ville de Nice en 1942. Les restaurations s’étalent entre 1962 et 1970, avant l’ouverture au public dans sa configuration actuelle. L’architecture est restée fidèle au modèle génois : vestibule à arcades, escalier d’apparat, plafonds peints, salons décorés de tapisseries d’Aubusson et des Flandres, peintures et meubles d’époque.
La deuxième collection d’instruments anciens de France
Ce qui distingue le Palais Lascaris des autres musées du Vieux-Nice tient à un legs. Par testament daté du 26 mai 1901, le notable niçois Antoine Gautier laisse à la ville une collection considérable d’instruments de musique anciens. Les acquisitions ultérieures ont porté l’ensemble à plus de 500 pièces, ce qui en fait la deuxième collection d’instruments de musique de France, derrière le seul Musée de la Musique de la Philharmonie de Paris.
L’ensemble couvre essentiellement les XVIIe et XVIIIe siècles : violes de gambe, flûtes à bec, harpes, guitares, clavecins, instruments à vent.
Trois pièces qui justifient à elles seules la visite
La sacqueboute ténor d’Anton Schnitzer, datée de 1581, est l’instrument phare. C’est la plus ancienne sacqueboute au monde conservée en l’état d’origine, un fait simple mais difficile à surestimer pour qui s’intéresse à l’histoire des cuivres.
La flûte à bec alto de Johann Christoph Denner (début du XVIIIe siècle) compte tout autant : Denner est crédité de l’invention de la clarinette, et chacun de ses instruments survivants est un document historique en soi.
Enfin, plusieurs prototypes de harpes de Sébastien Erard, dont les innovations mécaniques ont défini la harpe moderne au tournant du XIXe siècle, sont conservés au palais aux côtés de guitares baroques rarissimes.
Comment visiter
L’entrée se fait par la rue Droite, en plein cœur du Vieux-Nice, pas de parking à proximité, l’accès se fait à pied depuis la place Garibaldi ou le cours Saleya. La visite dure 1h à 1h30 pour qui s’attarde sur la collection musicale ; moitié moins pour qui ne fait que parcourir les salons d’apparat. Les expositions temporaires ponctuelles renouvellent régulièrement la sélection présentée.
Préparer un séjour à Nice
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