La capitale mondiale du fruit confit est une petite sous-préfecture du Vaucluse de moins de 12000 habitants. Apt détient ce titre, premier bassin de production et premier exportateur mondial, depuis le XIXe siècle, et l’activité reste aujourd’hui une signature économique forte de la ville, au point que la filière confit-confiserie y emploie une part significative de la main-d’œuvre locale.
L’origine : Avignon et les confiseurs italiens
L’histoire commence loin d’Apt, en Avignon, avec l’installation des papes au XIVe siècle. Avec eux arrive une cour, et dans cette cour, des confiseurs italiens. Certains s’établissent durablement à Apt, attirés par les abondances locales, fruits du Comtat Venaissin, fleurs, miel, et par les exemptions fiscales accordées par la municipalité de l’époque pour attirer ces métiers.
Au milieu du XVIIIe siècle, on compte déjà six pâtissiers-confiseurs à Apt, chiffre considérable pour une ville de cette taille à l’époque. La Révolution interrompt l’activité ; la reprise date de 1808.
Le tournant anglais de 1868
L’accélération qui fait d’Apt la capitale mondiale du fruit confit a un nom et une date : Mathieu Wood, en 1868. Ce marchand anglais, en vacances dans la région, décide d’approvisionner ses commerces londoniens en fruits confits produits localement. L’ouverture du marché anglais avec des marges confortables transforme une activité régionale en industrie d’exportation.
À partir de cette époque, les confiseurs d’Apt confisent un répertoire élargi : cerises, griottes, abricots, poires, prunes, figues, mandarines, melons, mais aussi des fleurs et végétaux, violettes, feuilles de vigne, pétales de rose. Cette gamme florale est l’un des marqueurs distinctifs d’Apt par rapport aux confiseries d’autres régions.
Le marché du samedi : 500 stands depuis le XVIe siècle
L’autre rendez-vous incontournable d’Apt est son marché provençal du samedi matin, qui se tient de 8h à 13h dans la quasi-totalité des rues du centre-ville. La tradition remonte au XVIe siècle, et l’organisation actuelle déploie environ 500 stands entre la place de la Bouquerie et le cours Lauze-de-Perret, en passant par la rue des Marchands.
L’offre couvre l’ensemble du panier provençal : fruits, légumes, fromages de chèvre, charcuteries, huiles, miels, tissus, vannerie, lavande. Les confiseurs locaux y disposent évidemment de stands. C’est l’un des marchés les plus vivants du Vaucluse, à éviter en pleine après-midi d’été, il bat son plein le matin et se rétracte vite après midi.
Comment goûter le fruit confit dans les règles
Un bon fruit confit d’Apt se reconnaît à trois critères : la conservation de la forme du fruit (pas de bouillie), la translucidité de la chair (signe d’une bonne pénétration du sucre), et la finesse du sucre extérieur (cristallisation maîtrisée, jamais grossière). Les confiseurs historiques d’Apt, plusieurs maisons existent toujours en centre-ville, proposent à la dégustation et à l’emport.
La fabrication des fruits confits d’Apt est par ailleurs inscrite à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel par le ministère de la Culture, ce qui formalise la valeur du savoir-faire local.
Préparer un séjour dans le Luberon
AEC Collection sélectionne et représente des maisons et villas de standing dans le Luberon, à des distances variables d’Apt mais toutes propices à une journée en ville le samedi matin. Les confiseries d’Apt et le marché se découvrent en autonomie.
