Au Monêtier-les-Bains, village de Serre Chevalier perché à environ 1500m d’altitude, à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de Briançon, l’eau sort du sol naturellement chaude. Les Romains la connaissaient déjà, et le village lui doit la seconde moitié de son nom. Depuis 2008, elle alimente Les Grands Bains du Monêtier, un centre aqualudique de 4500m² où l’on se baigne en plein air, face aux sommets, même au cœur de l’hiver.
Les Grands Bains du Monêtier en pratique
- Où : route des Bains, au Monêtier-les-Bains, dans la vallée de Serre Chevalier.
- Réservation : uniquement en ligne, et indispensable toute l’année pour garantir son entrée.
- Durée : créneaux de 2h ou 3h aux Grands Bains, de 3h ou 4h au Spa La Rotonde, vestiaire et douche compris.
- Âges : pas d’accès avant 9 mois ; de 9 à 35 mois, le matin seulement, 2h maximum ; moins de 16 ans accompagnés d’un adulte ; Spa La Rotonde à partir de 16 ans révolus.
- Tenue : maillot de bain de piscine uniquement, shorts de plage interdits, cheveux attachés.
- Mobilité réduite : selon l’établissement, des ascenseurs desservent les différents espaces ; les bassins des Grands Bains n’ont pas d’équipement de mise à l’eau, celui du Spa La Rotonde en est équipé.
- Horaires : ils varient selon la saison et les vacances scolaires, à vérifier sur le site officiel avant de réserver.
Stabatio, le lieu propice à la guérison
Selon l’établissement, les premières traces montrent que les Romains connaissaient les sources dès le IVe siècle. Le village s’appelait alors Stabatio, « lieu propice à la guérison », et la rivière elle-même aurait tiré son nom de ces eaux : l’Aquisana, « l’eau qui soigne », est devenue la Guisane.
Le nom actuel arrive au XIe siècle : vers 1020, des moines de l’abbaye de la Novalaise fondent un monastère, et Stabatio devient Monasterium, d’où « Monêtier ». Les sources, elles, restent abandonnées depuis la fin de l’Empire romain. Il faut attendre 1715 pour qu’un médecin et un apothicaire les exploitent de nouveau, avec bassins et bains. En 1786, Louis XVI décide la construction d’un établissement thermal.
L’histoire récente commence en 1999 avec les Petits Bains, un bassin de 80m² et trois baignoires de balnéothérapie. Les Grands Bains leur succèdent en 2008.
Une eau venue des profondeurs
L’eau des Grands Bains provient d’eaux de surface infiltrées qui se réchauffent au contact d’une structure magmatique souterraine avant de remonter. Elle jaillit à plus de 40°C à la source de Font Chaude, puis elle est filtrée et déferrée et refroidie pour alimenter les bassins, autour de 37°C.
L’établissement la décrit comme une eau naturellement chaude, calcique, magnésienne, ferrugineuse et riche en minéraux, à laquelle on prêtait depuis l’Antiquité des vertus gastriques, rhumatologiques et dermatologiques. Les Grands Bains d’aujourd’hui ne sont pas un centre de cure médicale : c’est un lieu de bien-être qui fait revivre cette eau thermale.
Les Grands Bains, bassin par bassin
L’Espace Grands Bains réunit l’essentiel des bassins :
- La Trilogie romaine, trois bassins inspirés des thermes antiques : le caldarium, chaud, entre 38 et 42°C ; le tepidarium, entre 28 et 34°C ; le frigidarium, frais, entre 15 et 20°C.
- La grotte musicale, où musique, lumières et eau chaude, entre 35 et 40°C, se répondent.
- Le bassin minéral, pour un hydromassage plus intense aux sels minéraux.
- Le bassin amphore, à eau tempérée, pensé pour préparer les muscles avant l’effort.
- Le hammam, le sauna découverte à chaleur modérée et les marbres chauds.
- Le bassin extérieur, en plein air, avec ses jets et ses lits bouillonnants, une vue dégagée sur les montagnes et un solarium en été.
Le mercredi matin, de 10h à 12h, le créneau « Matin Récré » installe des jeux aquatiques flottants dans le grand bassin intérieur pour les familles.
Le Spa La Rotonde, à partir de 16 ans
Réservé aux plus de 16 ans, le Spa La Rotonde joue une partition plus calme : bassin immersif sensoriel, bassin d’eau pétillante, cascade à 42°C alimentée par la source, sauna panoramique tourné vers les sommets, hammam, jacuzzis extérieurs, snowroom, espace salin et tisanerie. L’entrée comprend un kit de linge, peignoir, serviette et mules, ainsi que l’accès aux Grands Bains. Un espace de soins et massages complète l’ensemble, et le restaurant La Terrasse des Grands Bains permet de prolonger la séance, de préférence en réservant par téléphone.
Le conseil AEC. Réservez votre créneau en ligne dès que vos dates de séjour sont fixées, surtout pendant les vacances scolaires. Après une journée de ski, une séance en fin d’après-midi au bassin extérieur détend les jambes avant le dîner. Avec de jeunes enfants, visez le matin : c’est le seul moment où les moins de 3 ans sont admis.
Où poser ses valises
AEC Collection sélectionne et représente des chalets et appartements de prestige à Serre Chevalier, au Monêtier-les-Bains et dans les villages voisins de la vallée de la Guisane. La réservation des bains et des soins se fait directement auprès de l’établissement, sur le site des Grands Bains du Monêtier. Nos agents vous aident à choisir le chalet d’où rejoindre les pistes le matin et l’eau chaude le soir.
Une eau que connaissaient déjà les Romains, des sommets enneigés tout autour, un bassin fumant dans l’air froid : au Monêtier, la fin de journée a un goût de vacances qu’on n’oublie pas.
