Le Musée d’Art et d’Histoire (MAH) de Genève est l’un des plus grands musées de Suisse. Inauguré en 1910, conçu par l’architecte Marc Camoletti, il abrite environ 650 000 objets dans une logique multidisciplinaire qui couvre archéologie, beaux-arts et arts appliqués. C’est le passage obligé du visiteur sérieux à Genève.
1910 : un projet aussi ambitieux que Saint-Pierre
Le MAH est construit entre 1903 et 1910, sur le site des anciennes Casemates près de la promenade de l’Observatoire. L’architecte Marc Camoletti (1857-1940), alors l’un des plus actifs de Genève, conçoit un grand quadrilatère bâti autour d’une cour carrée. Le projet est si vaste que les commentateurs de l’époque le comparent à la construction de la cathédrale Saint-Pierre (les deux grands chantiers urbains de la ville).
L’inauguration en 1910 coïncide avec l’ambition genevoise de créer un musée multidisciplinaire qui réunirait sous un même toit les ensembles dispersés dans plusieurs petits musées (archéologie, beaux-arts, arts décoratifs, armures). Le pari est réussi : le MAH devient immédiatement la référence muséale du canton.
650 000 objets, cinq étages
Les collections du MAH sont extraordinairement variées. Quelques chiffres :
Environ 650 000 objets au total, dont une fraction est exposée en permanence et le reste en réserve ou en exposition tournante.
Cinq étages d’exposition, distribués entre archéologie (sous-sol et niveau bas) et beaux-arts (étages supérieurs).
Les domaines couverts :
Archéologie : antiquités égyptiennes, grecques, romaines, gallo-romaines régionales.
Beaux-arts : peintures et sculptures du Moyen Âge au XXe siècle, avec des œuvres de Konrad Witz, Hodler, Liotard, Vallotton, ainsi que des artistes internationaux (Rodin, Picasso).
Arts appliqués : meubles, objets domestiques, armes, instruments de musique, textiles.
Horlogerie et émaillerie : reflet de la spécialisation genevoise dans ces domaines.
Joaillerie, en lien direct avec l’industrie horlogère.
Les œuvres majeures à ne pas manquer
Une visite courte (2 heures) peut se concentrer sur :
Le retable de Konrad Witz, « La Pêche miraculeuse » (1444), première représentation topographique exacte d’un lieu en peinture européenne (le lac Léman au pied du Salève).
Les portraits de Jean-Étienne Liotard, pastelliste genevois du XVIIIe siècle.
Les paysages alpins de Ferdinand Hodler, peintre suisse symboliste.
L’antiquité égyptienne, collection de sarcophages, statues et papyrus, particulièrement riche pour un musée de cette taille.
Les armures et armes anciennes, parmi les plus belles de Suisse.
Pratique : tarifs, horaires, durée
Le MAH est fermé le lundi. Ouvert du mardi au dimanche, généralement de 11h à 18h, avec une nocturne le mercredi jusqu’à 20h.
Particularité genevoise : l’entrée aux collections permanentes est gratuite, comme dans la plupart des musées de la Ville de Genève. Seules les expositions temporaires sont payantes (15-20 CHF en moyenne).
La visite complète prend 3 à 4 heures, la visite ciblée 2 heures. Pour une première découverte, choisir l’archéologie OU les beaux-arts, plutôt que tout couvrir superficiellement.
Combiner avec le reste de Genève
Le MAH se prête bien à un matin de visite, dans une journée qui comprendrait :
MAH le matin, déjeuner dans la vieille ville (rue de la Tertasse, place du Bourg-de-Four).
Visite de la cathédrale Saint-Pierre et de la maison de Calvin l’après-midi.
Bains des Pâquis ou quai du Mont-Blanc en fin d’après-midi pour la lumière sur le lac.
Préparer un séjour à Genève
AEC Collection sélectionne et représente des appartements de standing à Genève. Le MAH est accessible à pied depuis la rive gauche (10 minutes du Mont-Blanc, 5 minutes du Bourg-de-Four), avec entrée gratuite aux collections permanentes.
