En 1990, deux stations des Hautes-Alpes décident de relier leurs domaines : Vars, posée à 1850 mètres sur le versant nord-est, et Risoul, à 1850 mètres également mais à l’opposé. Le résultat porte le nom de Forêt Blanche. C’est aujourd’hui l’un des plus grands domaines skiables des Alpes du Sud : 185 kilomètres de pistes, 35 remontées, accès entre 1650 et 2750 mètres d’altitude.
La particularité du domaine : 83 % des pistes sont au-dessus de 2000 mètres. C’est la garantie d’un enneigement stable, même quand les fonds de vallée souffrent. C’est aussi un terrain de jeu vaste, ouvert dans des forêts de mélèzes clairsemées, avec des panoramas qui descendent jusqu’à la Méditerranée par jours clairs.
Deux stations, deux caractères
Vars regroupe quatre hameaux : Vars Sainte-Marie (le centre historique, 1650m), Vars les Claux (la station-village, 1850m), Vars Sainte-Catherine (côté est) et Vars Saint-Marcellin. Les pistes partent du seuil des bâtiments. Le secteur le plus haut, sous le pic de Chabrières (2750m), propose des descentes engagées et une vue à 360°. Risoul, plus jeune (station construite dans les années 1970), offre un domaine plus large mais moins extrême, avec des pistes plus accessibles aux familles.
Le forfait Forêt Blanche donne accès aux 185km communs. Les forfaits stations seules (Vars 110km, Risoul 100km, avec recouvrement partiel) restent une option pour les courts séjours.
Le secteur de Chabrières
Sous le pic de Chabrières (2750m), le téléphérique Chabrières dépose les skieurs au sommet du domaine. La descente vers Vars est l’une des plus longues des Alpes du Sud, 1100 mètres de dénivelé. Le secteur abrite la piste de la base d’entraînement de vitesse, où la fédération française de ski conduit ses stages chronométrés. Les records mondiaux de descente populaire (kilomètre lancé) ont été établis ici plusieurs fois, la pente Chabrières atteint 98 % à son passage le plus raide.
Snowparks et hors-piste
Risoul abrite l’un des plus anciens snowparks des Alpes, ouvert dès 1995. Trois lignes (S, M, XL), une boardercross, un slopestyle. Côté Vars, le snowpark des Escondus est plus modeste mais bien entretenu. Le hors-piste accompagné (avec guide UIAGM) propose des descentes vers le hameau abandonné de Chargès et le vallon de Sainte-Marie.
Accès et logistique
Depuis Marseille : 2h30 par l’A51 puis la route du col de Vars. Depuis Lyon : 4h. Depuis Turin (Italie) : 2h par le col de l’Échelle ou Montgenèvre. Gare TGV la plus proche : Gap-Tallard (1h en voiture) ou Briançon (40 minutes).
Le village de Sainte-Marie reste partiellement piétonnier, avec parking de délestage en bas. Vars les Claux et Risoul disposent de parkings souterrains en pied de pistes.
Quand venir
Décembre tardif à mi-avril. La première quinzaine de janvier et mars combinent neige fraîche et tarification modérée. Les vacances de février sont la pleine charge. Le domaine ferme typiquement vers le 15 avril, plus tôt en cas de printemps doux.
Préparer un séjour à Vars
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