Le Parc animalier de Merlet, perché à 1500m au-dessus du village des Houches dans la vallée de Chamonix, est l’un des rares parcs animaliers d’altitude en France. 21 hectares sans clôtures où sept espèces de la faune alpine (bouquetins, chamois, mouflons, marmottes) vivent en semi-liberté face au panorama du Mont-Blanc.
Un parc sans clôtures à 1500m
Le concept du Parc de Merlet est singulier : pas de clôtures séparant les animaux des visiteurs, mais des 21 hectares de pâturages, affleurements rocheux et forêt de pins, où les animaux circulent librement.
Les visiteurs suivent un sentier balisé et peuvent approcher les animaux qui, habitués à la présence humaine, restent souvent à quelques mètres seulement. C’est une expérience d’observation très différente d’un zoo classique.
Sept espèces de la faune alpine
Le parc abrite :
Le bouquetin (Ibex), espèce emblématique des Alpes, reconnaissable à ses cornes massives.
Le chamois, plus craintif et agile, qui circule sur les pentes raides du parc.
Le mouflon, autre ongulé sauvage, originaire de Corse.
Le daim.
Le cerf Sika, plus rare dans les Alpes.
Le chevreuil, le plus petit des cervidés français.
La marmotte, omniprésente l’été, en hibernation l’hiver.
Le lama (introduit), seul animal non européen du parc, qu’on peut approcher sans crainte.
Le panorama Mont-Blanc
Le parc est posé à 600m au-dessus du village des Houches, ce qui en fait l’un des meilleurs balcons sur le massif du Mont-Blanc. Par temps clair :
Vue sur le Mont-Blanc et ses neiges éternelles.
Plusieurs glaciers visibles : Glacier des Bossons, Glacier de Taconnaz.
28 sommets de plus de 4000m du massif observables depuis les belvédères du parc.
C’est l’une des sorties les plus prisées pour combiner faune et panorama en demi-journée familiale.
Accès et pratique
L’accès se fait en voiture depuis Les Houches, route forestière qui mène au parking du parc à 1500m. Compter 15 minutes de montée depuis le village.
Le parc est ouvert de mi-mai à mi-novembre, période de pâturage des animaux. Fermé l’hiver (la majorité des animaux étant en transhumance plus basse ou en repos hivernal).
Tarifs (à confirmer sur place) : entrée adulte autour de 10€, enfants 5-12 ans 5-6€. La visite complète prend 2 à 3 heures, en suivant le sentier de 2km en boucle.
Pour qui c’est conçu
Le parc est particulièrement adapté aux familles avec enfants, qui peuvent observer la faune de près sans le formatage zoologique classique. Le format pédagogique est privilégié : panneaux explicatifs, possibilité de poser des questions au personnel, photographes professionnels disponibles pour des ateliers en petit groupe.
Pour les photographes amateurs, c’est l’un des meilleurs spots de France pour la photographie animalière, sans nécessiter de longue marche d’approche.
Combiner avec d’autres activités
Le Parc de Merlet se combine bien avec :
Une visite du village des Houches en matinée (église, place, marché).
Une montée à l’Aiguille du Midi depuis Chamonix l’après-midi (téléphérique sans ski).
Une randonnée du Brévent ou de la Flégère pour les marcheurs.
Préparer un séjour aux Houches
AEC Collection sélectionne et représente des chalets et appartements de standing dans la vallée de Chamonix. Le Parc de Merlet est accessible en 15 minutes de voiture depuis Les Houches, et reste l’une des activités phares pour les séjours familiaux d’été.
