Bien avant ses remontées, le Mont d’Arbois est le lieu où Megève est devenue une station. C’est là qu’au début des années 1920 la baronne Noémie de Rothschild fait bâtir un palace, puis un golf, et là que sa famille est restée présente depuis plus d’un siècle. Aujourd’hui, ce relief partagé entre quatre communes est l’un des trois secteurs de ski de Megève, et la porte d’entrée vers Saint-Gervais.
Le Mont d’Arbois en pratique
- Altitude : un sommet à un peu plus de 1800m ; le plateau du golf et des hôtels se tient vers 1300m.
- Accès au sommet : les télécabines du Mont d’Arbois (côté Megève), de la Princesse (côté Demi-Quartier) et du Bettex-Mont d’Arbois (côté Saint-Gervais).
- Navettes : en saison, des ski-bus gratuits relient la gare routière du centre aux pieds du Mont d’Arbois, de Rochebrune, de la Côte 2000 et du Jaillet.
- Forfait : Évasion Mont-Blanc, 445km de pistes et 110 remontées sur sept stations.
- Depuis Genève : environ 1h15 de route.
Une baronne qui cherchait son Saint-Moritz
Pendant la Première Guerre mondiale, Noémie de Rothschild, née Halphen, transforme son hôtel particulier parisien en hôpital. Elle fréquente alors les stations suisses, Saint-Moritz en tête, et supporte mal d’y croiser des Allemands. Elle cherche un site français capable de rivaliser. Sur les conseils de son professeur de ski, François Parodi, elle s’arrête sur les alpages du Mont d’Arbois.
En 1919, elle fonde la Société française des Hôtels de Montagne. Le Palace des Neiges, l’hôtel du Mont d’Arbois, est achevé en 1921. Le roi Albert de Belgique y passe les hivers 1922-1923 et 1923-1924, apportant au lieu un prestige certain. En 1923, la baronne inaugure un golf de neuf trous à flanc de montagne. En 1926, elle confie son chalet personnel à un jeune architecte, Henry Jacques Le Même : c’est sa première réalisation à Megève, où il signera plus de 200 chalets.
Une montagne, quatre communes
Le Mont d’Arbois est une croupe aux pentes douces, couverte de pâturages et de forêts. Ses versants appartiennent à Megève au sud-ouest, à Demi-Quartier au nord-ouest, à Combloux au nord et à Saint-Gervais à l’est. Au-dessus de 1600 à 1700m, le sommet est entièrement sur le territoire de Saint-Gervais : les gares d’arrivée des télécabines du Mont d’Arbois et de la Princesse s’y trouvent.
Cette géographie explique la manière dont on y skie. Trois télécabines convergent au sommet, chacune depuis un versant différent. Côté nord, le versant domine la vallée de l’Arve de près de 1300m ; côté sud, il ne surplombe la petite vallée du Clapet que de 500m. Le Mont d’Arbois sert ainsi de trait d’union : on y passe de Megève à Saint-Gervais, puis vers Saint-Nicolas-de-Véroce, sans quitter les skis. Entre ses deux bosses sommitales, un observatoire astronomique associatif est installé vers 1800m.
Pour le détail des pistes, des autres secteurs et du plan des pistes, notre guide du domaine skiable de Megève fait le tour complet.
Les premières remontées des années 1930
Megève se construit vite autour de l’élan donné par les Rothschild. En 1933, le téléphérique de Rochebrune, sur l’autre versant de la station, est le premier téléphérique pour skieurs en France. Celui du Mont d’Arbois suit dans les années qui viennent. Les deux massifs qui encadrent le village sont dès lors équipés, et la station prend la forme qu’on lui connaît encore : un bourg au centre, des secteurs de ski de part et d’autre.
Edmond, Nadine, puis Benjamin et Ariane
Né en 1926, le baron Edmond de Rothschild, fils de Noémie, prend le relais. En 1963, il fait rénover l’hôtel du Mont d’Arbois et rachète le chalet voisin de la princesse de Bourbon-Parme. En 1964, le golf passe à 18 trous avec neuf trous dessinés par le golfeur britannique Henry Cotton. La même année, Edmond met à disposition le terrain de la Côte 2000 où naît l’altiport de Megève, à 1472m, sur une idée de Michel Ziegler et de Jacques Henri Bujard. En 1979, un chalet racheté à la famille Gervais devient l’hôtel du Chalet du Mont d’Arbois, que son épouse Nadine de Rothschild dirigera.
Edmond meurt en 1997. Son fils Benjamin et l’épouse de celui-ci, Ariane de Rothschild, reprennent le flambeau ; Ariane a pris part à l’ouverture du Four Seasons Megève. Le Domaine du Mont d’Arbois réunit aujourd’hui hôtellerie de prestige, le restaurant Le 1920 et le golf de 18 trous.
Le conseil AEC. En saison, laissez la voiture au chalet : le ski-bus gratuit dépose au pied du Mont d’Arbois depuis le centre. Et si vous partez vers Saint-Gervais, notez l’heure de la dernière remontée qui ramène côté Megève avant de descendre trop loin.
Où poser ses valises
Loger sur les hauteurs du Mont d’Arbois, c’est avoir les remontées et le golf à portée, loin de l’animation du bourg. Le centre et Rochebrune ont d’autres atouts, que nous comparons dans notre article Megève : quel quartier choisir. AEC Collection sélectionne des chalets et appartements à Megève selon ses critères de sélection, au Mont d’Arbois comme ailleurs dans la station.
Un siècle après le Palace des Neiges, le Mont d’Arbois garde la même promesse : une montagne douce, tournée vers le Mont-Blanc, d’où l’on part skier le matin pour rentrer à la lumière du soir.
