La chapelle Notre-Dame-de-la-Vie est l’un des monuments religieux les plus singuliers de la Tarentaise. Située à Saint-Martin-de-Belleville, à environ 2km du village vers Les Menuires, c’est un sanctuaire baroque du XVIIe siècle classé Monument Historique, isolé dans son écrin de mélèzes, et qui fait l’objet d’un pèlerinage local très ancien.
Un sanctuaire baroque dans la montagne
La chapelle actuelle a été édifiée en 1633, sur un site déjà occupé par un premier oratoire au XVe siècle. La légende veut qu’un enfant mort-né soit miraculeusement « revenu à la vie » assez longtemps pour être baptisé, après que sa mère eut prié sur le lieu : d’où le vocable Notre-Dame-de-la-Vie.
L’édifice est un exemple typique du baroque savoyard rural : plan en croix latine, clocher à bulbe, façade sobre en pierre locale. C’est à l’intérieur que se concentre la richesse décorative.
Le retable baroque
L’intérieur abrite un retable polychrome du XVIIe siècle, classé, l’une des œuvres les plus remarquables du patrimoine baroque tarin. Bois sculpté et doré à la feuille, scènes de la vie de la Vierge, colonnes torses, statues d’angles. Le retable a été restauré dans les années 2000 par les Monuments Historiques.
Autour, plusieurs ex-voto témoignent de la dévotion populaire continue : tableautins peints, plaques de marbre, pour des grâces obtenues (guérisons, retours sains et saufs de la guerre).
Le pèlerinage
Le pèlerinage de Notre-Dame-de-la-Vie reste vivant. Chaque 15 août, jour de l’Assomption, une procession monte du village de Saint-Martin jusqu’à la chapelle, suivie d’une messe en plein air. C’est l’un des rendez-vous identitaires de la vallée des Belleville, qui rassemble locaux et visiteurs.
Accès et visite
La chapelle est accessible :
En voiture depuis Saint-Martin-de-Belleville, par la route des Menuires, parking à proximité.
À pied depuis le village (compter 30 minutes de marche par le sentier du patrimoine).
L’intérieur est généralement ouvert de juin à septembre, en libre accès en journée. En hiver, ouverture sur demande à l’office du tourisme. L’extérieur et le site sont visibles toute l’année.
Pour qui c’est conçu
La chapelle Notre-Dame-de-la-Vie intéresse :
Visiteurs sensibles au patrimoine baroque alpin, qui apprécient la richesse décorative inattendue d’un édifice rural.
Randonneurs et skieurs en quête de pause culturelle, le site étant accessible à pied ou en ski de fond depuis Saint-Martin.
Familles avec enfants, le format court (15 minutes de visite) et le cadre naturel se prêtant à une étape pédagogique.
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