Les attelages partent du plateau de la Croix-Saint-Bernard, au-dessus du Bettex, secteur Saint-Gervais. Vue directe sur la chaîne du Mont-Blanc : à l’est, l’Aiguille de Bionnassay et le Dôme du Goûter ; à l’ouest, le Mont Joly et la Pointe Percée. Les chiens harnachés attendent le frein du musher. À 9h00, neuf heures du matin, le silence du plateau est rompu par le claquement bref des longes.
Le baptême en traîneau à chiens dans le pays du Mont-Blanc est l’une des activités hors ski les plus prisées des Alpes du Nord françaises. Megève, Saint-Gervais et Les Contamines accueillent une demi-douzaine d’opérateurs professionnels, certains installés depuis les années 1990, d’autres plus jeunes. La géographie du massif, vastes plateaux d’altitude, neige dure de janvier à mars, est exceptionnellement adaptée à la conduite d’attelages.
Les chiens et les attelages
Les attelages combinent les trois grandes races nordiques. Le husky de Sibérie, le plus connu, pour son agilité et son endurance. Le malamute d’Alaska, plus massif, pour la traction lourde. L’esquimau du Groenland, plus rare en France, pour la rusticité. Quelques mushers utilisent aussi des chiens de race indéterminée croisés qu’on appelle Alaskan huskies : sélectionnés pour la performance plus que pour la pureté de la race, ce sont les chiens des courses longue distance type Iditarod.
Un attelage de baptême compte six à huit chiens. Les deux en tête (leaders) connaissent le parcours et anticipent les ordres voix. Les deux en queue (wheelers) tiennent la puissance de la barre. Les chiens du milieu (swing dogs) maintiennent la cadence. Une équipe complète passe deux à trois ans à se former avant les sorties commerciales.
Les formats disponibles
Trois formats sont commercialisés dans le pays du Mont-Blanc.
L’initiation 30 minutes reste accessible aux enfants à partir de quatre ans accompagnés d’un adulte. Boucle courte sur le plateau, vitesse modérée, présentation des chiens à l’arrivée. Compter 50 à 80 € par passager selon l’opérateur.
La randonnée 1h30 traverse les hameaux d’altitude (Le Bettex, la Combe d’Olomont). Vitesse supérieure sur sections plates, pause photo en milieu de parcours. Format favori pour les amateurs adultes. 90 à 140 € par passager.
La demi-journée 3 heures rejoint un refuge ou une cabane d’alpage (suivant les opérateurs : Refuge du Truc, Refuge des Prés, hameau de Bionnassay), avec déjeuner inclus dans le forfait. Compter 200 à 320 € par passager.
Conduire soi-même
Certains opérateurs proposent la conduite d’attelage en autonomie surveillée : un client expérimenté conduit son propre traîneau, le musher professionnel suit en parallèle. Format réservé aux adultes ayant suivi une session théorique préalable de 30 minutes. Disponible en demi-journée, plus rarement en journée complète.
S’habiller
Comme passager : chaud, statique. L’attelage roule, le froid s’engouffre. Trois couches minimum, gants épais, bonnet, lunettes ou masque pour les vitesses de descente. Une couverture polaire est généralement fournie par le musher. Le pied droit et le pied gauche au chaud (les bottes ski type après-ski font l’affaire).
Comme conducteur : plus mobile sur les patins, on transpire vite en montée. Trois couches dont une à fermeture pour ventilation. Gants techniques (sensibilité doigts), polaire amovible.
Pratique
Réservation à l’avance recommandée, vacances scolaires saturées trois semaines avant. Météo : les sorties sont annulées en cas de tempête, brouillard épais, ou température supérieure à 5°C (fatigue chiens). Annulation pour cause météo : remboursement intégral.
Saison : 15 décembre à fin mars, parfois jusqu’au 15 avril selon neige.
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