Le funiculaire monte selon une pente de 87 %. C’est l’un des plus raides au monde en double cabine, l’inclinaison est telle que les sièges sont aménagés en gradins pour rester à plat. Sept minutes plus tard, on est 700 mètres plus haut, dans la station intermédiaire des Montuires, face à un panorama qui s’ouvre brutalement sur le massif du Mont-Blanc.
C’est la première étape de VerticAlp Emosson, attraction ferroviaire unique du Valais suisse, à un quart d’heure de route en aval de Vallorcine.
Une histoire industrielle reconvertie
VerticAlp n’a pas été construit pour les touristes. Les trois installations ferroviaires qui composent l’aventure ont été conçues dans les années 1920 pour transporter le matériel et les ouvriers du barrage de Barberine (1921-1925), puis du second barrage d’Émosson, terminé dans les années 1970. Le funiculaire a longtemps servi aux ouvriers de la centrale hydroélectrique.
En 2014, la commune de Finhaut a repris l’exploitation et l’a transformée en circuit touristique. La marque commerciale VerticAlp Emosson est lancée en 2015 ; les cabines ont été modernisées, les freinages remis aux normes, et les couleurs rouge-blanc qui font aujourd’hui la signature du site ont été apposées.
Trois trains, un seul billet
L’itinéraire complet enchaîne trois installations distinctes :
D’abord le funiculaire du Châtelard, départ depuis la vallée du Trient (Le Châtelard, à 200 mètres de la frontière française). Sept minutes d’ascension à 87 % de pente, arrivée à la station des Montuires à environ 1100 mètres.
Ensuite le petit train panoramique, qui parcourt environ trois kilomètres à flanc de montagne, tracté par une locomotive électrique. Le trajet contourne plusieurs reliefs, passe sur des viaducs, traverse un tunnel, et débouche à la base du barrage d’Émosson.
Enfin le mini-funiculaire, qui grimpe le long du parement aval du barrage et dépose les passagers sur la crête, à environ 1965 mètres d’altitude, face au lac d’Émosson.
Le lac d’Émosson, miroir face au Mont-Blanc
Le barrage d’Émosson est l’un des plus impressionnants de Suisse. La retenue forme un lac de couleur turquoise, posé en contre-jour du massif du Mont-Blanc qui occupe tout l’horizon sud. Le sentier de promenade fait le tour partiel du lac et passe par plusieurs belvédères ; quelques restaurants d’altitude proposent fondues et plats valaisans pour le déjeuner.
Pour les plus aventureux, la piste des dinosaures, un site paléontologique avec des empreintes fossiles datant d’environ 250 millions d’années, classé pour son intérêt scientifique, se trouve à une heure et demie de marche depuis l’arrivée du mini-funiculaire. Les traces sont visibles dans la roche, alignées sur plusieurs dizaines de mètres.
Quand y aller
L’installation est ouverte de fin mai à fin septembre, hors saison de ski. La meilleure fenêtre est juillet à mi-septembre : neiges fondues, sentiers accessibles autour du lac, et lumière contrastée sur le Mont-Blanc. Les départs du Châtelard se font toutes les 30 à 60 minutes selon la saison ; vérifier l’horaire exact sur le site de Verticalp Emosson avant de partir.
Préparer un séjour à Vallorcine
AEC Collection sélectionne et représente des chalets à Vallorcine et dans la haute vallée de Chamonix. VerticAlp Emosson, comme les autres attractions de la vallée du Trient côté Suisse, se réserve directement auprès de l’opérateur.
