Au Châtelard, dans le Valais, juste de l’autre côté de la frontière en venant de Vallorcine, un funiculaire attaque la montagne avec une pente qui atteint 87%. Dix minutes plus tard, on est 700m plus haut. C’est la première des trois installations de VerticAlp Emosson, qui mènent en trois quarts d’heure jusqu’au barrage d’Émosson, face au massif du Mont-Blanc.
VerticAlp Emosson en pratique
- Départ : Le Châtelard-Village, commune de Finhaut (Valais, Suisse), parking gratuit.
- En train : Mont-Blanc Express jusqu’à l’arrêt Le Châtelard VS, arrêt sur demande ; environ 1h depuis Chamonix, 40 minutes depuis Martigny. Un billet combiné train et VerticAlp se vend aussi à l’office de tourisme de Vallorcine.
- En voiture : environ 30 minutes depuis Chamonix par le col des Montets.
- Saison 2026 : tous les jours du 30 mai au 25 octobre, selon la météo ; montées de 8h35 à 16h05, toutes les 30 minutes, dernière descente à 16h55.
- Durée : environ 45 minutes pour les trois installations, sans réservation.
- Bon à savoir : chiens admis ; vélos sur le funiculaire seulement, places limitées. Pour l’accessibilité, l’opérateur publie une page dédiée, fondée sur des relevés de Pro Infirmis.
Trois installations, trois quarts d’heure
Le funiculaire part du Châtelard à 1120m, passe par le hameau de Giétroz, traverse forêts et clairières et arrive aux Montuires, à 1825m. Ses deux cabines panoramiques parcourent 1,3km en une dizaine de minutes, avec une rampe maximale de 87% qui le classe parmi les funiculaires les plus raides du monde.
Aux Montuires, on change pour le petit train panoramique. Sur 1,65km, il suit un tracé à flanc de montagne, entre ravins et tunnels creusés à la main (cinq au total), au-dessus des gorges du Bouqui. Depuis 2025, deux locomotives neuves assurent le service. Le trajet dure une dizaine de minutes, avec le massif du Mont-Blanc en vis-à-vis.
Au pied du barrage, le minifunic prend le relais : 260m et deux minutes pour atteindre le couronnement, à 1965m, au bord du lac d’Émosson.
D’un chantier de 1919 à une attraction
Rien de tout cela n’a été pensé pour les visiteurs. Les chemins de fer fédéraux suisses construisent le funiculaire en 1919 pour acheminer le matériel et les ouvriers du barrage de Barberine, achevé en 1925. Il sert ensuite à l’entretien des conduites forcées. Quand démarre le chantier du barrage d’Émosson, en 1968, ses jours sont comptés : les CFF décident de le démanteler en 1973.
Une société est alors créée pour le sauver. Des bénévoles passionnés de chemin de fer construisent le petit train entre les Montuires et le pied du barrage, et les deux installations ouvrent au public en 1975. Un monorail hisse d’abord les visiteurs sur le barrage à partir de 1977, avant d’être remplacé par le minifunic entre 1988 et 1991. En août 2014, la commune de Finhaut devient actionnaire majoritaire, et la marque VerticAlp Emosson apparaît en 2015.
Le barrage d’Émosson
À l’arrivée, le mur impressionne : 180m de haut, le troisième plus haut barrage de Suisse après la Grande-Dixence et Mauvoisin. Son lac retient environ 225 millions de m3 d’eau, la deuxième plus grande retenue artificielle du pays selon l’opérateur. L’ouvrage, mis en service en 1975, est franco-suisse : les eaux viennent des deux côtés de la frontière, et deux centrales les turbinent à Vallorcine et à Martigny. Pour que le barrage soit entièrement en Suisse, les communes concernées ont échangé des terrains, accord avalisé en 1963. Le premier barrage de Barberine, celui pour lequel le funiculaire avait été construit, a été noyé dans la retenue du nouveau lac.
Pour la pause, le Restaurant panoramique d’Emosson, à l’arrivée du minifunic, sert fondue et raclette face au Mont-Blanc. Aux Montuires, le VerticAlp Café n’est accessible qu’à pied ou par les installations.
Les empreintes du Vieux-Emosson
Le 23 août 1976, au terme d’un été très chaud, le géologue Georges Bronner découvre au Vieux-Emosson, vers 2400m, des empreintes laissées il y a plus de 240 millions d’années. Elles ne sont pas l’œuvre de dinosaures mais d’archosaures, reptiles primitifs parmi lesquels se trouvent les ancêtres des dinosaures et des crocodiles. Le site est protégé depuis 1983. Les traces se voient en général à partir de la mi-juillet, une fois la neige partie, et des géologues animent le site trois semaines chaque été à partir de fin juillet. Le sentier qui y mène depuis Emosson compte environ 12km pour 5h de marche.
Le conseil AEC. Pour varier le retour, montez par les trois installations puis redescendez à pied du barrage aux Montuires : l’opérateur compte 30 à 40 minutes de marche, et propose un billet adapté. Le funiculaire vous ramène ensuite au Châtelard.
Où poser ses valises
Vallorcine est la base la plus proche côté France : le Mont-Blanc Express y passe, et l’hiver le village donne accès au domaine de Balme. AEC Collection sélectionne des chalets à Vallorcine et dans la haute vallée de Chamonix.
Une matinée au Châtelard, un déjeuner au bord du lac, un retour à pied par les Montuires : la vallée du Trient tient en une journée, et donne envie d’y consacrer les suivantes.
