Mer de Glace à Chamonix : le train du Montenvers depuis 1909 et la grotte de glace
La Mer de Glace, à Chamonix, est l’un des plus grands glaciers d’Europe et le glacier le plus visité de France. Accessible par le train du Montenvers, ligne historique qui circule depuis 1909, il offre l’une des expériences alpines les plus emblématiques au monde, malgré son recul accéléré sous l’effet du réchauffement climatique.
Le train du Montenvers : 1909
La ligne de chemin de fer à crémaillère reliant Chamonix (1042m) au Montenvers (1913m) a été ouverte en partie en 1908 et inaugurée jusqu’au Montenvers en 1909. C’est l’une des plus anciennes lignes touristiques de France encore en exploitation.
Le trajet de 20 minutes à travers la forêt et les versants du massif du Mont-Blanc est en lui-même un spectacle. La gare d’arrivée du Montenvers est posée à 1913m, en balcon sur la Mer de Glace.
La Mer de Glace : recul documenté
La Mer de Glace est le plus grand glacier français, environ 7km de long, alimenté par les bassins versants du Mont-Blanc et de plusieurs sommets voisins. Son recul est l’un des plus suivis au monde par les glaciologues.
Depuis la fin du XIXe siècle, le glacier a reculé de plus de 2km en longueur et a perdu plus de 150m d’épaisseur à son front. Ce recul s’accélère depuis les années 1980. Des escaliers sont régulièrement ajoutés pour permettre d’accéder à la grotte de glace creusée annuellement dans le glacier : le nombre de marches reflète l’ampleur du recul.
La grotte de glace
Chaque année depuis les années 1940, une grotte de glace est creusée dans le glacier. On y accède par une télécabine depuis la gare du Montenvers, puis par un long escalier, et l’on chemine à l’intérieur du glacier, dans des galeries éclairées qui révèlent les couches successives de la glace.
Chamonix-Mont-Blanc
Carnets de voyage AEC CollectionUn espace d’interprétation des glaciers
Sur le site du Montenvers, un espace d’interprétation consacré aux glaciers, en cours de renouvellement, explique leur formation, leur dynamique et leur recul.
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