En 1921, la baronne Noémie de Rothschild achète des centaines d’hectares de prairies au-dessus du village de Megève et y fait construire l’Hôtel du Mont d’Arbois. C’est le point de départ d’un siècle d’investissement familial qui a structurellement créé la station, depuis une époque où le ski n’était encore qu’une curiosité aristocratique. Sans les Rothschild, Megève n’existerait pas dans sa forme actuelle.
L’histoire commence à Saint-Moritz, où Noémie séjourne dans les années 1910. Elle y croise l’aristocratie européenne mais aussi, après la Grande Guerre, des officiers allemands. Patriote, elle cherche un site français qui pourrait jouer le rôle d’un Saint-Moritz tricolore. Le plateau du Mont d’Arbois, à 1850 mètres, lui plaît pour sa vue sur la chaîne du Mont-Blanc. Elle achète, construit, ouvre. Le palace est surnommé le « Palais des Neiges ».
Trois massifs, un domaine
Le domaine skiable de Megève s’organise sur trois reliefs distincts : Mont d’Arbois (1833m) côté est, Rochebrune (1754m) côté sud-ouest, et Le Jaillet (1580m) côté ouest. Ils sont aujourd’hui reliés par les remontées et un système de navettes, formant un domaine commun.
La station équipe progressivement ses sites dans les années 1930. Une patinoire en 1929, un cinéma en 1931, puis le coup d’éclat de 1933 : le téléphérique de Rochebrune est le premier téléphérique conçu pour le ski en France. Le téléphérique du Mont d’Arbois suit en 1934. Le secteur Côte 2000 est créé en 1962 sur le massif de Rochebrune, avec deux remonte-pentes positionnés entre 1400 et 2014 mètres : le télésiège de la Radaz et le téléski Côte 2000.
Le secteur Mont d’Arbois
Le plateau du Mont d’Arbois reste le secteur signature de la station. Ses pistes orientées sud bénéficient de longues heures de soleil, et son altitude tient un enneigement raisonnable de mi-décembre à mi-avril. La piste Princesse (rouge) descend depuis le sommet sur 5 kilomètres dans une forêt de mélèzes.
La liaison Mont d’Arbois, Cote 2000, Saint-Gervais permet de skier sur trois communes en une journée. La traversée jusqu’à Saint-Nicolas-de-Véroce, sur le versant nord, donne accès à un terrain plus calme et techniquement plus varié.
Edmond et la dimension internationale
Après la Seconde Guerre, le baron Edmond de Rothschild reprend la torche maternelle. Il fait construire un aérodrome (l’altiport de Megève, l’un des plus hauts d’Europe à 1458m), modernise les infrastructures hôtelières, et internationalise la clientèle. Trente ans d’engagement personnel, jusqu’à sa mort en 1997. Sa femme Nadine, puis ses enfants, ont prolongé la présence.
Le Domaine du Mont d’Arbois reste aujourd’hui une entité distincte : trois hôtels (Le Chalet du Mont d’Arbois, Les Fermes de Marie sous bail, L’Auberge du Côte 2000), deux restaurants gastronomiques (1920 étoilé Michelin, La Taverne), un golf 18 trous, une école d’équitation.
Pratique : accès et forfaits
Megève est à 1h15 de Genève par la voiture (autoroute jusqu’à Sallanches, puis route de montagne). L’aéroport de Genève reste l’accès aérien principal. Pour les arrivées en France : Annecy (1h), Lyon (2h), Chambéry (1h30).
Le forfait Évasion Mont-Blanc (445km en commun avec Saint-Gervais, Combloux, Le Jaillet, Les Contamines) est la formule large. Le forfait Megève seule (175km) suffit pour 3-4 jours sans répétition. Tarification dynamique, achat anticipé conseillé.
Quand venir
Décembre tardif à mi-avril pour le ski. La deuxième quinzaine de janvier et la première de mars combinent neige et fréquentation modérée. L’été (juin à septembre), Megève vit aussi : golf, randonnée, festival de musique. La grande période non-ski est avril-mai et octobre-novembre, où la station est calme.
Préparer un séjour à Megève
AEC Collection sélectionne et représente des chalets privés et appartements de standing à Megève, principalement dans les hameaux du Mont d’Arbois et du Demi-Quartier.
